石油化工是20世纪20年代兴起的以石油为原料的化学工业。

起源于美国，初期依附于石油炼制工业，后来逐步形成一个独立的工业体系。第二次世界大战前后在欧洲继起，60年代又进一步扩大到日本及世界各国，使世界化学工业的结构和原料体系发生重大变化，很多化学品的生产从以煤为原料转移到以石油和天然气为原料，石油化学的新工艺、新产品不断出现。