一是取料丰实，以海南特产为主，各种海鲜、野味、家禽家畜和可食热带植物都可入菜。

二是讲究鲜活，植物类选料要鲜、动物类要活，一般都是现买、现杀、现做。

三是重原汁原味，以清香为主，兼蓄其他。

四是菜式多种多样，主要有宴席菜、便餐菜、家常菜三大类。海南菜享有盛誉，对东南亚的饮食习惯产生了很大的影响。[3]

主要味型

主要味型有：原鲜味型，多见于名特海产品的制作；咸鲜味型，常见于小炒菜、汤类；糖醋味型，用于冷菜及油菜炸肉类复炒芡汁；五香姜葱味型，用于肉类腌制和卤汁；蒜香味型，用于油爆蒜香、蒜蓉蒸和蒜香凉拌菜；椰香味型，用于椰子肉和椰蓉、椰汁配制的菜肴；还有胡椒、酱香味型等。[3]

水果入菜

海南岛地处热带的气候条件，使其物产极为丰富，当地盛产椰子、菠萝蜜、芒果、荔枝、菠萝、杨桃、木瓜等上百种热带瓜果，以及种类繁多的野菜。所谓“物尽其用”，海南的菜肴里便经常出现各种水果作为辅助材料，如琼州椰子蟹、菠萝鸡、木瓜盅、芒果汁淋虾等等。海南菜，多以海鲜为主。保持食品用料的原汁原味是海南菜的传统特色，但在海南菜系也可以找到其他地方菜系的影子，其中还夹杂着一些黎族、苗族等少数民族的山野气息和东南亚的风情。颇有发展前景的地方菜系。

注重养生

海南天气炎热，因而其菜系的传统特色也以清淡为主。具体烹饪手法有白切、清蒸、清炖、原汁、净涮等。海南菜肴的选料还非常注重“鲜美”，不活不鲜的食物是不入席的。当地人都崇尚回归大自然，而清、鲜的菜肴正是保持了纯自然风味，对人的身体健康极为有益。所以不少游人评价海南菜，都称其能养生驻颜。