契丹族的生活区域主要位于中国东北部地区，具体包括西拉木伦河和老哈河流域，这一地区大致位于今天的内蒙古自治区和辽宁省的交界处。契丹族是一个半游牧民族，他们的生活方式简朴而原始，以狩猎和畜牧为主。
在历史上，契丹族面临着恶劣的自然条件和不断的外部威胁，他们经常遭受到周围强大游牧民族的侵扰和掠夺。为了寻找更为丰饶的土地和安全的栖息之所，契丹族在草原上迁徙。
随着时间的推移，契丹族逐渐发展出卓越的战斗技巧，并锻造了坚韧不拔的性格。这些特质为契丹族的统一大业奠定了坚实的基础，每一次胜利都增强了他们的实力和资源。
进入五代十国时期后，契丹族建立了契丹国，即后来的辽国。辽国的疆域在鼎盛时期包括了东北地区、内蒙古东部、河北北部以及部分俄罗斯远东地区。契丹族的疆域辽阔，文明发展速度在同时期的少数民族政权中属于领先地位。
与中原汉族接触后，契丹人开始学习种庄稼、冶铁和建房屋，逐渐融入了农耕生活。他们的服饰、住房和婚姻习俗都反映了游牧民族的文化特色。例如，契丹人冬季以皮毛制作衣物来御寒，男子髡发并在两鬓处留发，女子则将前额边沿剃光，这些习俗都与他们的生活方式和环境紧密相关。