炭有木炭、煤炭和活性炭三种种类，它们之间存在一些显著区别。

木炭是以木材为原料制成的固态燃料，通常在低氧条件下加热至极高温度后制成，具有高热值和低灰分等特点；煤炭则是以煤炭、煤尘等为原料制成的，其热值和灰分与木炭相比略有不同；活性炭则是以天然材料或者化学合成材料为原料，经过高温加热制成的，在炭的表面形成大量毛孔和内孔的吸附性炭。

木炭常常用于户外烤肉和建筑烧炉；煤炭则用于高温工业生产等领域；活性炭则主要用于净化水质、空气、刺激性气体等环保领域。