广州上下九步行街的历史可以追溯到一千年前。当时，这里是珠江古岸，今下九路附近设有绣衣坊码头，古印度高僧"达摩"禅师就在此登岸传教。以后江岸南移，今下九路之南又形成了著名接街来华使节的怀远驿。驿馆周围就有各式店铺经营。

在宋代，下九路一带称为绣衣坊，形成了西关最早的商业聚落。至明代，随着大观河的开凿，下九路发展成为城西主要商业街圩，并逐步扩展为十九个“甫”。即沿西濠和大观河而兴建的街圩。

到了清代，上下九是十三行豪商巨贾的私家园林，下九甫，即今荔湾广场一带，原有梁京兆第大宅子，每座三四进，延绵百米，为十三行行商梁经国的府邸，俗称下九梁。

1918年，广州政府掀起拆城墙运动，西关商人的西关大屋被大量拆除，同时把土地分级出售，鼓励兴建骑楼取而代之。20世纪30年代初，政府重点划定广州三个商业区，上下九便是其中之一。上下九被扩筑成宽17米的马路并兴建骑楼，逐渐形成了商业街。