飞艇的起飞时一般是将压缩氦气（氦气的密度比空气小）从飞艇所携带的钢瓶内放出，使气囊充气，产生浮力使其上升。当需要降落时则用气泵将氦气压回钢瓶，使浮力减少。飞行的高度控制亦是如此