宜州因境内宜山（“宜”为“宜于登高”之意）得名。宜州因境内群峰环峙，城北有许多山，总称宜山。

（清）顾祖禹《读史方舆纪要》云：“宜山，府城北一里，群山皆高大，此独卑小，下临龙江，宜于登眺，因名。

唐以此名州，宋复以此名县。”先后以山名置宜州和宜山县。

1993年，改宜山县为宜州市。

2017年7月26日撤市设区，宜州区正式挂牌成立。