首先肯定不是沙丁鱼，超市卖的这种棒棒鱼是一种冷水高原鱼。大多产自四川、西藏、青海、重庆等地。

细鳞或无鳞，略呈圆筒形，头宽而平扁，口大、下位吻皮边缘裂成流苏状，下唇形成宽大的椭圆形吸盘，中央为肉质垫，周缘游离，其上有乳突，无须，背鳍无硬刺，外缘凹形，棒棒鱼全国各地所指的都不太一样，有的地方指一道鱼的菜，还有的地方指塘虱，湖北地区指一种用棒子就能捕到的鱼，甚至有的地方指泥鳅。