空气质量指数（AQI）上限为500是因为这是美国环境保护局（EPA）制定的标准。AQI是根据空气中五种主要污染物的浓度来计算的，它们分别是细颗粒物（PM2.5）、可吸入颗粒物（PM10）、二氧化硫、一氧化碳和臭氧。

AQI的范围从0到500不等，其中从0到50表示空气质量良好，从51到100为中等污染，101到150为不健康的空气质量，151到200为对敏感人群不健康，201到300为非常不健康，而301到500则表示危险级别。因为当AQI超过500时，空气中的污染物含量非常高，对人类的健康和环境都构成严重危害。