冲绳这个地名是由两个汉字组成的，即“冲”和“绳”。据传说，这个地名源于古代琉球王国时期，当时在那里居住着一个叫做“久米”的族群。他们生活在海边，为了防止被侵略者入侵，就在海滩上搭建了一些木制的栅栏，并用粗绳缠绕其中的木柱，以加固栅栏。因为这些栅栏是被建在海滩上的，所以经常会被洪涝水冲毁。为了保证栅栏的稳固性，每次修缮时都要重新绑好粗绳。因此，“冲”指的是被海水冲刷的栅栏，“绳”则指的是用来绑扎栅栏木柱的粗绳。后来，这个地方的名称就随着时间的推移逐渐演化成了“冲绳”。

另外，还有一种解释认为，冲绳这个地名的来源是琉球语中的“chura（中间）”和“umi（海）”，意为“在海的中心位置”。这种解释相对较少人支持，但也有一定的学术支持。