传说元宵节是汉文帝时为纪念“平吕”而设。汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝生性懦弱优柔寡断 ，大权渐渐落在吕后手中，汉惠帝病死后 吕后独揽朝政把刘氏天下变成了吕氏天下，朝中老臣，刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言。

吕后病死后，诸吕惶惶不安害怕遭到伤害和排挤。于是，在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。此事传至刘氏宗室齐王刘襄耳中刘襄为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕随后与开国老臣周勃陈平取得联系 ，设计解除了吕禄 ，“诸吕之乱”终于被彻底平定.

平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基称汉文帝.文帝深感太平 盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日"闹元宵” 。