有一天，教主释迦牟尼上大课，众多弟子眼巴巴地望着他，他却一句话也不说。伸手从讲台上的花盆中，拿起一朵花，在手中转来转去，好像在暗示着什么，弟子们谁也不懂老师这个动作是什么意思。

之后其中的一个迦叶“破颜微笑”，宗教堂会，戒律极严。可就在这鸦雀无声中，迦叶尊者竟然“噗嗤”一笑，尽管不是开怀大笑，只是微笑，也是大大出乎常规的，这就是禅宗“拈花微笑”的典故。