地坑院就是在平整的黄土地面上挖一个正方形或长方形的深坑，深约6、7米，然后在坑的四壁挖若干孔窑洞，其中一孔窑洞内有一条斜坡通道拐个弧形直角通向地面，是人们出行的门洞。

地坑院与地面的四周砌一圈青砖青瓦檐，用于排雨水，房檐上砌高30～50厘米的拦马墙，在通往坑底的通道四周同样也有这样的拦马墙，这些矮墙一是为了防止地面雨水灌入院内，二是为了人们在地面劳作活动和儿童的安全所设，三是建筑装饰需要，使整个地坑院看起来美观协调。