外部资格证书是指由第三方认证或授予的学术型或职业型资格证书，这些证书不含第一学位水平及其同等或者更高水平的学术型资格证书。其中，“第三方”指的是证书课程提供或证书培训的机构及其员工以外的机构或人员。英国《1997年教育法案》中对外部资格证书进行了明确的界定。

简而言之，外部资格证书是一种由非证书课程提供或证书培训的机构颁发的，用以证明个人在特定学术或职业领域具备相应能力和知识的证明文件。对于想要在某个领域提升自己的专业水平或寻求更好职业机会的人来说，获得这样的资格证书可能是一个重要的途径。

请注意，不同国家、地区或行业对外部资格证书的具体定义和要求可能有所不同，因此在具体申请或使用时，建议详细了解相关政策和规定。