历史上，太监的存在是源于中国封建社会对政治权力的控制和宦官制度的建立。为了防止官员篡权，专横、贪污，又为了保证皇帝权威的统治，唐代以后大力发展了宦官制度，以强化皇帝的统治地位。

在明清两代，太监得到了进一步的发展和改革，由原先的宫廷侍卫逐渐转变为宫廷管理、负责监察民政、司法、军阀等领域，管辖社会及各行业部门。

尽管太监在政治权力上的掌控已经不再如之前那样，但其对社会经济、文化、乃至在部分女性方面的影响一直持续至今。