湘桂走廊的形成是在秦汉前。当时，秦始皇为统一岭南“凿渠而通粮道”，始修灵渠以沟通湘桂间的交通水路。

唐宋时代，随着民间商贸日渐昌盛，加上湘桂水道年久失修，于是，一条由湖南南部经全州或灌阳