端午节吃粽子最早是为了纪念楚国爱国诗人屈原。屈原在战国时期提倡对内举贤任能，修明法度，对外力主联齐抗秦，但遭到贵族排挤毁谤，被流放至汉北和沅湘流域。

公元前278年，秦将白起攻破楚都郢，屈原悲愤交加于农历五月五日，怀石自沉于汨罗江，以身殉国。

传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊，为了不让江里的鱼虾鳖蟹吃屈原的尸体，就往江里投好吃的食物。

这样年复一年，人民为了纪念这位爱国诗人，每逢端午节那天，便把食物投到江里祭祀屈原。 粽子则是其中一种食物。