元宵节起源于中国古代，最早可以追溯到汉朝。正月十五是一年中第一个月圆之夜，因此被称为“元宵节”。

据传，汉武帝时期，正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。

东汉佛教文化的传入，对于形成元宵节俗有着重要的推动意义。

明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。

到了唐朝，元宵节开始重视起来了，到宋代更加重视，成为一年中最重要的节日之一。在元宵节这天，人们赏灯、猜谜语、吃元宵，合家团聚，其乐融融。