体无鳞圆润，背部蓝黑色，腹部较白；头部扁宽，腹部狭窄，身体侧面的肌肉是可食用的部分较厚。圆头扁平而宽，端部圆宽，吻鼻周围具肉质和白须。身侧有暗带，尾鳍较暗。最大体长可达120厘米。

巴沙鱼是东南亚国家重要的淡水养殖品种，湄公河流域中一种特有的优质经济鱼类，越南音译为“卡巴沙”，意思是“三块脂肪鱼”，因为该鱼在生长过程中，腹腔内积累有三块较大的油脂，约占体重的58%。