山毛画眉的宏观特点是羽色偏暗，尾长、粗，体浑圆。

体长25厘米，嘴峰25毫米，翅9厘米，尾122毫米，跗33毫米，上体大都灰砂褐色，头顶各羽杂以更浓褐色的轴纹和羽缘，腰以r灰色较著，两翅表面与背略同，仅外侧飞羽的外缘显得更灰。

中央尾羽与背同，端部转黑褐色，外侧尾羽大都黑褐，仅基部稍沾灰褐。眼先灰白，羽端缀黑，眉纹和耳羽淡砂褐色。

颏黑褐色，下体余部与背相似，但较浅淡，向后更沾灰色。眼灰褐，嘴黑、嘴峰及先端均沾褐色，脚和趾暗灰红色。