先有新会。

江门建市前为新会县属地。早在元末明初(公元1368－1388年)，这里便形成墟集。十七世纪初，江门墟因商贸而兴盛，逐渐成为珠江三角洲的一个贸易中心，西江中下游一带的商品多在此地集散。

1904年，江门被辟为对外通商口岸，设江门北街海关，为广东八大关之一。西方近代工业与文化也随之引入和发展。

1925年，江门定为省辖市。

1931年撤销市建制，复归新会县辖。

1949年10月23日江门解放。

1951年1月江门改为省辖市。以后又先后分属过粤中行署、肇庆专区、佛山专区管辖。

1983年，江门市定为省辖地级市，实行市管县新体制，下辖新会、台山、开平、恩平、鹤山和阳江、阳春7县。

1988年，阳江、阳春分出另设阳江市。

1992年至1994年五县先后撤县设市，由江门市代管。

2002年9月新会撤市设区，并入江门市区，市辖蓬江、江海、新会三区及台山、开平、鹤山、恩平四个县级市，辖区范围俗称“五邑”而闻名海内外。