吉首位于北纬28°08′～28°29′、东经109°30′～110°04′之间。总面积1078.33平方千米。吉首地处武陵山区腹地，背靠武陵山，吉首的气候为典型的亚热带季风性湿润气候。吉首属于南方内陆城市，离海比较远，距离最近海域是北部湾，直线距离大约710公里。