东南西北四个字分别表示四个方向，分别是东、南、西、北。它们在中国的文化演变历程中具有丰富的内涵和意义。

1. 东：东在中国文化中象征着太阳升起的方向，代表着生机、活力和希望。在东汉时期，洛阳曾被定为东都，显示了东方的地位。此外，中国文化重视五行，而东方象征着五行中的木，寓意生长、发展和繁荣。

2. 南：南表示太阳升起的方向，是温暖、光明的象征。在中国古代，南方被认为是蛮夷之地，但现代中国南方已成为经济、文化十分发达的地区。此外，五行中，南方代表火，象征热情、活力和兴旺。

3. 西：西表示太阳落下的方向，寓意收敛、收敛。在中国传统文化中，西方有时象征着衰退、没落。然而，西方在佛教文化中具有重要地位，如西藏、印度等地。五行中，西方代表金，象征坚韧、收敛和收敛。

4. 北：北表示太阳落下的方向，是寒冷、黑暗的象征。在中国历史上，北方一直是政治和军事斗争的场所。然而，北方也象征着土地和资源，是农业社会的基础。五行中，北方代表水，象征寒冷、滋润和柔顺。

在东南西北的字面含义基础上，它们还延伸出许多成语、谚语和文学作品。如成语“东窗事发”、“南辕北辙”，谚语“人往高处走，水往低处流”，以及文学作品《西游记》中的东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱芦洲等。这些丰富了东南西北四个字在中国文化中的内涵。