秃鹫在生态环境中扮演着重要角色，并做出了以下贡献：

1.清理死亡动物：秃鹫是腐肉食性动物，主要以已死亡的动物尸体为食。它们能够快速而有效地清理掉尸体，避免了残留腐烂物的传播和污染问题。这对维持生态环境的卫生和健康非常重要。

2.防止传染病传播：秃鹫分解腐肉的过程能够有效地杀灭病原体，阻止疾病传播。它们的胃液对绝大多数细菌和病毒具有高度抗菌作用，从而减少了传染病在环境中的传播风险。

3.保持生态平衡：秃鹫通过清除大量的腐肉，能够降低食肉动物、臭氧等高度敏感物种与疾病威胁的暴露。同时，它们也能够平衡食物链的结构，维持物种多样性，减少种群突增所带来的生态压力。

4.有助于环境监测：秃鹫对环境中的污染物质敏感。一些研究发现，通过对秃鹫的体内组织或血液的化学分析，可以了解环境中的毒物含量和分布，从而提供有关环境污染状况的重要信息。

总的来说，秃鹫在生态系统中起到了清除死亡动物、防止疾病传播、保持生态平衡和环境监测的重要作用。其存在有助于维护生态平衡和生态系统的稳定。