染发产品有多种分类方式。根据染发后颜色保持的时间长短，可将具有染发功能的化妆品分为三类——暂时性、半永久性和永久性。根据染发机理的不同，可将染发产品分为氧化型和非氧化型。一般来说，氧化型染发剂属于永久性染发产品，非氧化型属于半永久性。根据《化妆品监督管理条例》和《化妆品分类规则和分类目录》，染发功效宣称适用于以改变头发颜色为目的，使用后即时清洗不能恢复头发原有颜色的产品，即只有半永久性和永久性染发产品才属于染发类特殊化妆品，进行注册管理；暂时性染发产品则属于普通化妆品，进行备案管理。
暂时性染发产品的优缺点：
暂时性染发产品主要用于临时性的头发修饰，一般由水溶性的酸、碱性染料或颜料组成，也可由酸性染料、氨水或金属盐组成不溶性的混合物，基本附着于头发表面。
暂时性染发产品的缺点为，其作用是一次性的，如使用时不小心还容易沾染衣物；其优点是，这类产品染料的分子量相对较大，不易透过皮肤，很少损伤发质，安全性相对较高。
半永久性染发产品的优缺点：
将半永久性染发产品涂于头发上，停留20~30分钟后，用水冲洗，即可使头发上色，洗发时可见到颜料被洗出。使用半永久性染发产品，发色保持的时间介于暂时性和永久性染发产品之间，通常可抵挡6~12次的洗发。半永久性染发产品的作用原理是，将分子量相对较小的染料分子渗透进入头发表皮层或部分皮质层组织及髓质，使其比暂时性染料更耐清洗。可在半永久性染发产品中添加适量增效剂，以增强染料向头发皮质中的渗透，但不会因此改变头发的基本结构。
这类产品的优点是能使发色保持相对较长时间，不像暂时性染发产品一洗就掉，同时安全性优于永久性染发产品，尤其适用于有染发需求但对永久性染发产品过敏的人群；缺点是只能加深发色，且会逐渐脱落。
永久性染发产品的优缺点：
永久性染发产品因具有染色效果好、保持时间长、色调范围宽等优点，占市场份额的80%以上，是当前的主流产品。永久性染发产品不含一般染料，而是含有染料中间体和偶联剂或改性剂，这些中间体可以渗入到头发内部毛髓中，通过氧化、偶合和缩合反应，形成稳定的染料分子，被封闭在头发纤维内，不易冲洗除去，能够起到持久染色的作用。染料中间体和偶联剂的种类、使用量存在差异，能够产生色调不同的反应产物，使头发染上不同的颜色，染后可保持1~3个月。
化学染发剂通常分为无氨和有氨两种，市面上最常见的多为有氨染发剂。氨在染发的过程中可以，达到头发染色的目的。
氨可以使头发表皮层膨胀及软化，打开毛鳞片，从而让着色剂和氧化剂进入，由于氨水的毒性很大，如果使用过度极易造成毛鳞片脱落和受损;造成毛发蛋白质损伤，造成毛发结构松弛、多孔而无弹性;造成毛发干燥、开叉、断裂、褪色等。因此使用有氨的染发剂对头发的损伤是非常大的。
而无氨的染发剂则要好一些，它是通过调节头发的酸碱度，以自然的方式打开毛鳞片，这样则不会对毛鳞片造成巨大损伤。目前已开发的氨水替代品有乙醇胺(MEA)和氨甲基丙醇(AMP)。乙醇胺等替代性碱化剂除了减少染发剂中氨水的刺鼻气味。但是，它们的碱化效果也减弱，因而颜色淡化作用有限，不能像含氨染发剂一样，达到一次浅染的效果，重复操作和染发时间增长反而可能引起头发和头皮的更多伤害。另外，同样是作为碱化剂，如果其浓度过高，也会和氨水一样产生刺激。无氨产品没有挥发性，因此如果不能充分清洗干净，残留碱化剂也不能自行挥发，可能会对秀发带来进一步的伤害。