棉花补贴18600是按照每公顷棉田的数量来算的。

因为在中国的棉花贸易中，政府会对种植棉花的农民进行补贴，以保障生产和稳定棉花市场。

每公顷棉田的补贴金额即为18600元，这个补贴金额会受市场变化、政策调整等因素的影响而有所调整。

在农业生产中，棉花生产的利润相对较低，因此政府通过补贴的方式鼓励农民种植棉花，同时也能够保障国内棉花市场的稳定。

此外，棉花补贴还能够促进农业机械化、提高种植技术和质量，从而提升棉花产业的竞争力和国际市场份额。